Το Ινστιτούτο Παστέρ προειδοποιεί ότι η γρίπη των πτηνών, και ειδικότερα το στέλεχος H5N1, θα μπορούσε να προκαλέσει πανδημία με μεγαλύτερη σοβαρότητα από την Covid-19, εάν ο ιός μεταλλαχθεί ώστε να μεταδίδεται αποτελεσματικά μεταξύ ανθρώπων.
Από το 2021 μέχρι σήμερα το H5N1 έχει προκαλέσει μαζικούς θανάτους σε άγρια και εκτρεφόμενα πτηνά. Το 2024 εντοπίστηκε και σε αγελάδες γαλακτοπαραγωγής στις ΗΠΑ, με λίγα ανθρώπινα κρούσματα και μία απώλεια ζωής. Τα στοιχεία του ΠΟΥ από το 2003 δείχνουν σχεδόν 1.000 ανθρώπινες λοιμώξεις από στελέχη της γρίπης των πτηνών, με σχεδόν έναν στους δύο ασθενείς να καταλήγει.
Η Ραμέι-Βελτί του Ινστιτούτου Παστέρ υπογραμμίζει πως ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι η προσαρμογή του ιού στον άνθρωπο. Η γρίπη των πτηνών H5 δεν συναντάται στην κοινότητα και άρα σχεδόν κανείς δεν διαθέτει προστατευτικά αντισώματα. Σε αντίθεση με την Covid-19, μπορεί να πλήξει ακόμη και νέους και υγιείς ανθρώπους.
Παρότι ο ΠΟΥ θεωρεί την πιθανότητα πανδημίας «χαμηλή», οι ειδικοί προτρέπουν για ετοιμότητα. Η ΕΕ έχει ήδη παραγγείλει εκατοντάδες χιλιάδες δόσεις προπανδημικού εμβολίου, ενώ υπάρχουν αποθέματα αποτελεσματικών αντιιών. Σε περίπτωση μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο, η ανάπτυξη εμβολίου αναμένεται να γίνει ταχύτερα από ό,τι στην Covid-19.
