Η σμίκρυνση των ηλεκτρονικών φτάνει σε πρωτοφανές επίπεδο. Ερευνητές του ETH Zurich ανέπτυξαν τα μικρότερα οργανικά LED (OLED) που έχουν δημιουργηθεί μέχρι σήμερα — τόσο μικρά ώστε είναι έως 100 φορές μικρότερα από ένα ανθρώπινο κύτταρο. Η τεχνολογία υπόσχεται οθόνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας για συσκευές εικονικής και επαυξημένης πραγματικότητας.
Τα νέα OLED, με διάμετρο μόλις 100 νανόμετρα, είναι 50 φορές μικρότερα από τα βέλτιστα pixel της σημερινής τεχνολογίας και παράγουν εικόνες με πυκνότητα 50.000 pixel ανά ίντσα. Σε μια εντυπωσιακή επίδειξη, οι ερευνητές σχημάτισαν το λογότυπο του ETH Zurich από 2.800 τέτοια pixel, δημιουργώντας εικόνα μόλις 20 μικρομέτρων.
Η τεχνολογική εξέλιξη κατέστη δυνατή μέσω νέων κεραμικών μασκών από νιτρίδιο του πυριτίου, οι οποίες επιτρέπουν πολύ λεπτομερή απόθεση οργανικού υλικού. Αυτό προσφέρει συμβατότητα με τις λιθογραφικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται σήμερα στην παραγωγή τσιπ, ανοίγοντας τον δρόμο για βιομηχανική εφαρμογή.
Επειδή τα OLED είναι μικρότερα από το μήκος κύματος του φωτός που εκπέμπουν, μπορούν να λειτουργήσουν σε συστήματα «συστοιχίας φάσης», επιτρέποντας κατευθυνόμενες δέσμες φωτός, ολογραφικές απεικονίσεις και φωτονικά δίκτυα υψηλών επιδόσεων. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η τεχνολογία αυτή μπορεί μελλοντικά να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται μικροσκοπικές οθόνες.
