Ενώ η Γη διαθέτει ένα εξαιρετικά ακριβές δίκτυο ατομικών ρολογιών με νανοδευτερολεπτική ακρίβεια, ο χρόνος στον Άρη αποδεικνύεται πιο περίπλοκος. Σύμφωνα με νέα μελέτη στο The Astrophysical Journal, τα αρειανά ρολόγια προηγούνται των γήινων κατά περίπου 477 μικροδευτερόλεπτα κάθε μέρα — ένα θεμελιώδες στοιχείο για την καθιέρωση επίσημης ώρας στον Κόκκινο Πλανήτη.
Οι διαφορές αυτές πηγάζουν από τη Γενική Σχετικότητα του Αϊνστάιν, η οποία προβλέπει ότι η βαρύτητα και η ταχύτητα επηρεάζουν την πάροδο του χρόνου. Ο Άρης διαθέτει ασθενέστερο βαρυτικό πεδίο, με αποτέλεσμα ο χρόνος να κυλά εκεί ταχύτερα. Επιπλέον, η μικρότερη ταχύτητα περιφοράς του γύρω από τον Ήλιο —λόγω μεγαλύτερης απόστασης— επιφέρει επιπρόσθετη επιτάχυνση. Η έντονα ελλειπτική τροχιά του προκαλεί διαρκείς μεταβολές στον ρυθμό του χρόνου, ενώ παίζει ρόλο και η βαρυτική αλληλεπίδραση με τη Γη και τη Σελήνη.
Συνολικά, οι επιστήμονες υπολόγισαν μια μέση ημερήσια απόκλιση 477 μικροδευτερολέπτων. Αν και μικρή, αυτή η διαφορά είναι κρίσιμη για τεχνολογίες υψηλής ακρίβειας, όπως συστήματα πλοήγησης και διαπλανητικά δίκτυα επικοινωνίας, όπου η χρονική ευθυγράμμιση πρέπει να είναι απολύτως ακριβής.
Όπως εξηγεί ο Νιλ Άσμπι του NIST, η κατανόηση αυτών των φαινομένων είναι απαραίτητη για τις μελλοντικές αποστολές, οι οποίες θα χρειαστούν «αρειανά GPS» για την πλοήγηση rovers και σκαφών. Επιπλέον, ο Άρης έχει μεγαλύτερη ημέρα από τη Γη — περίπου 40 λεπτά — γεγονός που καθιστά αδύνατο τον άμεσο συγχρονισμό των δύο πλανητικών ρολογιών.
