Στο κέντρο της Λευκωσίας, ένα μικρό καφέ γράφει τη δική του ιστορία — και είναι ιστορία που αξίζει να ακουστεί. Το True Heart Café, πρωτοβουλία της ΜΚΟ Voice for Autism, είναι η πρώτη κοινωνική επιχείρηση στην Κύπρο που λειτουργεί με κύριο προσωπικό ανθρώπους στο φάσμα του αυτισμού.
Η ιδέα ξεκίνησε από μια απλή αλλά οδυνηρή διαπίστωση: μετά τα 18 τους, αυτά τα άτομα δεν είχαν πουθενά να πάνε. Τα σχολεία τελείωναν, και μαζί τους κάθε ευκαιρία για κοινωνική ζωή. Η κ. Έλεν Γεωργίου Ποντίκη, πρόεδρος του οργανισμού, εξηγεί: «Παρατηρήσαμε ότι υπάρχει ένα μεγάλο κενό μετά τα 18. Δεν υπήρχε τίποτα». Σήμερα, 18 εργαζόμενοι δίνουν το παρόν στο καφέ — φτιάχνουν ροφήματα, σερβίρουν, φροντίζουν τον χώρο. Ανάμεσά τους η Στέλλα, πρωταθλήτρια ποδηλασίας στους Ειδικούς Ολυμπιακούς, που για 12 χρόνια δεν μπορούσε να βρει εργασία. «Ήθελα να δουλέψω γιατί όλοι δουλεύουν εκτός εγώ», λέει. Ο Κωνσταντίνος νιώθει «πολύ περήφανος», ενώ ο Άλεξ περιγράφει απλά: «Νιώθω ότι ταιριάζω κάπου».
Κάθε εργαζόμενος αξιολογείται πριν ξεκινήσει, βρίσκει τον ρόλο στον οποίο ταιριάζει καλύτερα, και υποστηρίζεται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας από εξειδικευμένους καθοδηγητές. Στον επάνω όροφο υπάρχει χώρος ξεκούρασης για τις στιγμές που ο θόρυβος γίνεται υπερβολικός — μια μικρή σκηνή με μουσικά όργανα δίνει τη δυνατότητα σε όσους αγαπούν τη μουσική να εκφραστούν. Οι γονείς βλέπουν εμφανή αλλαγή. «Είναι χαρούμενος γιατί νιώθει ότι μπορεί να προσφέρει. Εδώ δεν τον αντιμετωπίζουν ως κάτι διαφορετικό», λέει η μητέρα του Κωνσταντίνου.
Πίσω από το εγχείρημα υπάρχει σοβαρή υποστήριξη — το Τμήμα Κοινωνικής Ενσωμάτωσης, το Andrey & Julia Dashin Foundation, εταιρείες όπως Eccombx, Dynamec, Wolt και Cablenet. Πέντε από τα άτομα είναι μέτοχοι στην επιχείρηση. «Ενσωμάτωση δεν είναι απλώς να δώσω μια δουλειά. Είναι να αλλάξουμε τον διάλογο», λέει η κ. Ποντίκη. Το True Heart Café βρίσκεται στην οδό Γιάννου Κρανιδιώτη 10Β στη Λευκωσία.
