Μια καινοτόμος θεραπευτική προσέγγιση που αναπτύχθηκε από δύο Έλληνες ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Columbia προσφέρει νέες δυνατότητες στη μάχη κατά των πιο δύσκολων εγκεφαλικών όγκων στα παιδιά. Με τη χρήση εστιακών υπερήχων, οι επιστήμονες κατάφεραν να διευκολύνουν τη διέλευση φαρμάκων μέσα από τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, επιτρέποντας στο φάρμακο να φτάσει με ακρίβεια στο καρκινικό σημείο.
Η μέθοδος, που είναι αναίμακτη, χωρίς αναισθησία και διάρκειας μόλις 15 λεπτών, εφαρμόστηκε ήδη σε τρεις ασθενείς με αισιόδοξα αποτελέσματα. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ανοίγει ο δρόμος για αποτελεσματικότερη θεραπεία σε παιδιά και πιθανώς στο μέλλον και σε ενήλικες με άλλες νευρολογικές παθήσεις.
Η βιοϊατρική μηχανικός δρ Ελίζα Κονοφάγου ανέπτυξε την τεχνολογία εστιακών υπερήχων, ενώ ο παιδοογκολόγος δρ Στέργιος Ζαχαρούλης ερευνούσε τα κατάλληλα φαρμακευτικά σχήματα που μπορούν να αξιοποιήσουν αυτή τη νέα δυνατότητα. Ο στόχος των δύο επιστημόνων είναι η αντιμετώπιση εξαιρετικά επιθετικών όγκων που προκαλούν σοβαρή νευρολογική επιδείνωση και οδηγούν σε απώλεια μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο δρ Ζαχαρούλης δηλώνει αισιόδοξος ότι οι νέες τεχνικές φέρνουν την ιατρική πιο κοντά σε θεραπείες με σημαντικά υψηλότερα ποσοστά επιτυχίας. Υπογραμμίζει επίσης ότι η γνώση πρέπει να μεταφερθεί διεθνώς, ώστε παιδιά από κάθε χώρα — και ιδιαίτερα από την Ελλάδα — να έχουν πρόσβαση σε αυτές τις σύγχρονες θεραπευτικές δυνατότητες.
Παρότι οι παιδικοί εγκεφαλικοί όγκοι παρουσιάζουν μικρή ετήσια αύξηση διεθνώς, εξακολουθούν να αποτελούν τη συχνότερη αιτία θανάτου μεταξύ των συμπαγών όγκων στα παιδιά. Η θεραπευτική πρόοδος παραμένει δύσκολη, κυρίως λόγω του αιματοεγκεφαλικού φραγμού, ο οποίος λειτουργεί σαν προστατευτικό τείχος απέναντι στα φάρμακα.
Οι εστιακοί υπέρηχοι προσφέρουν λύση, δημιουργώντας προσωρινά μικρά ανοίγματα στον φραγμό. Με τη βοήθεια ενδοφλέβιων μικροφυσαλίδων, τα κύματα υπερήχου χαλαρώνουν τα κύτταρα, επιτρέποντας στα φάρμακα να περάσουν σε υψηλές συγκεντρώσεις και να φτάσουν με ακρίβεια στον στόχο.
Η νέα μέθοδος θεωρείται επαναστατική, διότι επιτρέπει στο φάρμακο να δρα ακριβώς εκεί όπου χρειάζεται, χωρίς χειρουργική επέμβαση, χωρίς πόνο και χωρίς κίνδυνο για τον ασθενή. Η τεχνητή νοημοσύνη αναμένεται να ενισχύσει περαιτέρω αυτές τις εξελίξεις, επιταχύνοντας την ανάπτυξη νέων φαρμάκων και κλινικών μελετών που μέχρι πρόσφατα απαιτούσαν πολυετή έρευνα.
