Ракунов, возможно, ждёт судьба стать следующими популярными домашними животными в США. Хотя их называют «мусорными пандами» из-за любви к мусорным бакам, эти «маскированные» млекопитающие, похоже, меняются из-за постоянного контакта с людьми — развитие, которое делает их ещё более симпатичными, согласно недавнему исследованию.
Анализ около 20 000 фотографий показал, что городские ракуны демонстрируют «значительное уменьшение длины морды» по сравнению с сельскими. Это признак, связанный с ранними стадиями приручения, аналогично тому, что наблюдается у кошек и собак.
Некоторые ракуны-домашние животные стали звездами интернета на TikTok, а одно более смелое животное вторглось в прошлом году на стадион во время матча Major League Soccer в Филадельфии.
Присутствие по всей Америке
Ракуны встречаются по всей континентальной части страны. Их адаптация как к природным, так и к человеческим средам поставила их в двойственное положение: они любимы во многих сообществах, но одновременно являются раздражающими вредителями в других.
Увеличивающееся привыкание к человеку может означать, что эти животные испытывают всё меньше страха. Это указывает на ослабление естественной реакции бегства, согласно исследованию, опубликованному в Frontiers in Zoology и представленному BBC.
Эти изменения вероятно отражают изменения в их биологическом механизме «борьбы или бегства».
«Взаимодействие ракунов с людьми начинается с мусора», — подчёркивает Рафаэла Лес, соавтор исследования. «Где есть люди, там есть мусор — и для животных это притягательный фактор».
Однако для выживания в городской среде ракуны должны принять сбалансированное поведение: достаточно смелости для поиска пищи рядом с человеческими местами и достаточно «вежливости», чтобы не представлять опасности.
Процесс естественного отбора
Результаты исследования согласуются с «синдромом приручения», набором физических и поведенческих характеристик, которые появляются у животных, адаптировавшихся к человеческой среде — таких как завитый хвост, более мягкие черты и меньший мозг.
Исследователи утверждают, что процесс приручения возможно начался не человеком, а естественным отбором: когда первые животные, приблизившиеся к поселениям, были теми, у кого была меньшая реакция страха.
«Только те, у кого была ослабленная реакция бегства или борьбы, имели больше шансов процветать», — пишут учёные. «Таким образом, начальные шаги приручения вероятно абсолютно естественны».
