Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, ακόμη και ελάχιστες τροποποιήσεις στο περιεχόμενο που προωθείται στους χρήστες του X μπορούν να ενισχύσουν την πολιτική πόλωση με ταχύτητα-ρεκόρ: μέσα σε μία εβδομάδα, σε επίπεδα που άλλοτε χρειάζονταν χρόνια για να σχηματιστούν. Το εύρημα αυτό αναδεικνύει τη δύναμη —και τον κίνδυνο— των αλγορίθμων που διαμορφώνουν το δημόσιο διάλογο.
Το πείραμα πραγματοποιήθηκε σε περισσότερους από 1.000 Αμερικανούς χρήστες κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του 2024, μια περίοδο ήδη φορτισμένη με παραπληροφόρηση και πολιτικά memes. Οι ερευνητές ενίσχυσαν ανεπαίσθητα στον αλγόριθμο τις αναρτήσεις που εξέφραζαν αντιδημοκρατικές στάσεις ή επιθετικότητα προς το αντίπαλο κόμμα. Παρόλο που οι περισσότεροι συμμετέχοντες δεν παρατήρησαν καμία αλλαγή στη ροή τους, τα συναισθήματα εχθρότητας προς τους πολιτικούς τους αντιπάλους αυξήθηκαν θεαματικά.
Οι αλλαγές που σημειώθηκαν στο «θερμόμετρο συναισθημάτων» —την κλίμακα αξιολόγησης με βάση τη θερμή ή ψυχρή στάση προς το άλλο κόμμα— ήταν ίσες με την αύξηση της πόλωσης που καταγράφεται στις ΗΠΑ μέσα σε περίπου 30 χρόνια. Τα ευρήματα, δημοσιευμένα στο Science, επιβεβαιώνουν ότι ο αλγόριθμος του X έχει ισχυρή επιρροή στον τρόπο με τον οποίο οι χρήστες αντιλαμβάνονται την πολιτική πραγματικότητα.
Ταυτόχρονα, η μελέτη έδειξε ότι η μείωση της έκθεσης σε διχαστικές αναρτήσεις είχε το αντίθετο αποτέλεσμα: οι χρήστες δήλωσαν σημαντικά πιο ήπιες και λιγότερο επιθετικές στάσεις απέναντι στο αντίπαλο κόμμα. Παρά μια μικρή πτώση στον χρόνο παραμονής στην πλατφόρμα, η αλληλεπίδραση με τα posts (likes και reposts) αυξήθηκε.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η πλατφόρμα έχει τη δύναμη όχι μόνο να ενισχύει αλλά και να περιορίζει την πόλωση, εάν το επιλέξει. Όμως μια τέτοια παρέμβαση θα μπορούσε να συγκρουστεί με τα επιχειρηματικά μοντέλα που βασίζονται στο περιεχόμενο υψηλής συναισθηματικής έντασης, το οποίο τείνει να κρατά τους χρήστες «κολλημένους» στις οθόνες τους.
