Η Ευρώπη ενδέχεται να αντιμετωπίσει μια απαιτητική περίοδο γρίπης, καθώς η εμφάνιση ενός νέου στελέχους έχει σημάνει συναγερμό. Το στέλεχος αυτό, που ευθύνεται για τις νωρίς καταγεγραμμένες αυξήσεις κρουσμάτων σε ΗΠΑ, Καναδά και Ιαπωνία, ανήκει στον υποκλάδο Κ του Η3Ν2, ενός τύπου γρίπης Α που κυκλοφορεί μαζί με στελέχη γρίπης Β.
Ο υποκλάδος Κ είχε περιορισμένη παρουσία όταν ο ΠΟΥ επέλεγε τα στελέχη του φετινού εμβολίου, κάτι που φαίνεται να έχει μειώσει κάπως την αποτελεσματικότητα του εμβολιασμού, σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία που δημοσιεύονται από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Στην Ελλάδα, η τελευταία αναφορά του ΕΟΔΥ δείχνει ότι επικρατεί ο υπότυπος Α(Η1)pdm09, ο οποίος περιλαμβάνει και τον υποκλάδο Κ, χωρίς ωστόσο να αποσαφηνίζεται αν αυτός είναι το στέλεχος που εξαπλώνεται στη χώρα.
Πρώιμες εκτιμήσεις από τη βρετανική Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας αναφέρουν ότι ο υποκλάδος Κ φέρει επτά σημαντικές μεταλλάξεις στο γονίδιο της αιμαγλουτινίνης, της πρωτεΐνης που επιτρέπει στον ιό να προσβάλλει τα ανθρώπινα κύτταρα. Τα εμβόλια αποδεικνύονται λιγότερο αποτελεσματικά απέναντί του, αλλά εξακολουθούν να περιορίζουν τη σοβαρή νόσηση: προλαμβάνουν τη νοσηλεία σε ποσοστό 75% για τα παιδιά και 30-40% για τους ενήλικες. Η προστασία ενδέχεται να φθίνει όσο προχωρά η εποχική επιδημία.
Παρά τη μείωση της αποτελεσματικότητας, ο εμβολιασμός παραμένει η πιο ασφαλής άμυνα, ιδιαίτερα αφού εξακολουθούν να κυκλοφορούν στελέχη –όπως αυτά της γρίπης Β– που καλύπτονται πιο πλήρως από τα διαθέσιμα εμβόλια.
Για να προβλεφθεί η πορεία της γρίπης στο Βόρειο Ημισφαίριο, οι ειδικοί εξετάζουν τη συμπεριφορά της στο Νότιο Ημισφαίριο. Στην Αυστραλία, όπου ο υποκλάδος Κ κυριάρχησε, καταγράφηκαν πάνω από 443.000 περιστατικά, με τον ιολόγο Ρίτσαρντ Ουέμπι να υπογραμμίζει ότι τα στελέχη Η3Ν2 συνήθως δημιουργούν μεγαλύτερες δυσκολίες.
Στις ΗΠΑ, παρά το γεγονός ότι η δραστηριότητα της γρίπης παραμένει προς το παρόν χαμηλή, αυξάνεται γοργά σύμφωνα με τα CDC. Η εικόνα αυτή, σε συνδυασμό με την εμπειρία της Αυστραλίας, προκαλεί ανησυχία σε ειδικούς όπως ο Ερλ Ρούμπιν από το Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Μόντρεαλ, ο οποίος προειδοποιεί ότι ακόμη και χωρίς αυξημένη παθογονικότητα, η άνοδος των κρουσμάτων θα φέρει περισσότερες νοσηλείες.
