Οι ιδρυτές της Dalan Animal Health, Annette Kleiser και Dalial Freitak, βρήκαν τρόπο να εμβολιάζουν τις μέλισσες κατά ασθενειών που εξοντώνουν έως και τις μισές κυψέλες στις ΗΠΑ κάθε χρόνο. Εμβόλια για γαρίδες και κουνούπια στον ορίζοντα
Πώς εμβολιάζετε τις μέλισσες; Και θα μπορούσε κάτι τέτοιο να ενδιαφέρει τους μελισσοκόμους;
Αυτά είναι ερωτήματα για τα οποία παλεύει η Annette Kleiser από την ίδρυση της Dalan Animal Health το 2018. Στον έκτο χρόνο του εγχειρήματος, η κυβέρνηση ενέκρινε ένα από του στόματος εμβόλιο που ανέπτυξε η ομάδα για τους μελισσοκόμους σε όλο τον κόσμο προκειμένου να το χορηγούν στις εργάτριες μέλισσες. Μέσω αυτών, το φάρμακο φτάνει στη συνέχεια στις θηλυκές μέλισσες με τη μορφή βασιλικού πολτού. Το αποτέλεσμα, παραδόξως, είναι ότι οι απόγονοί της αποκτούν έμφυτη ανοσία. Τώρα η Klaizer έχει θέσει ως στόχο να εμβολιάσει όσο το δυνατόν περισσότερες μέλισσες και έτσι να σώσει όχι μόνο τις κυψέλες, αλλά και τις καλλιέργειες που επικονιάζουν.
Γνωρίζουμε ότι η απώλεια των μελισσών είναι πολύ κρίσιμη για το περιβάλλον», λέει η επιχειρηματίας. – Δεν μπορούμε να επιβιώσουμε χωρίς έντομα στη Γη ή οπουδήποτε αλλού».
Το ιδιόκτητο εμβόλιο προστατεύει από τη φοβερή βακτηριακή ασθένεια που φέρει την εύστοχη ονομασία «αμερικανική σήψη» και ο Kliser βλέπει την ανάπτυξη ως το πρώτο βήμα προς τη θεραπεία των περίπου 3 εκατομμυρίων μελισσοσμηνών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στις μέλισσες, η ασθένεια αυτή δεν είναι μοναδική. Μια ποικιλία παθήσεων, συμπεριλαμβανομένων των αδηφάγων παρασιτικών ακάρεων του γένους Varroa, της δηλητηρίασης από φυτοφάρμακα, της ακατάλληλης διατροφής και του άγχους των ταξιδιών σε όλη τη χώρα για την επικονίαση των καλλιεργειών, σκοτώνουν περίπου το 50 τοις εκατό των αποικιών και εκατομμύρια άτομα κάθε χρόνο. Για τους μελισσοκόμους, οι αριθμοί είναι τρομακτικοί. «Φανταστείτε έναν κτηνοτρόφο να χάνει το 30-50% των ζώων του κάθε χρόνο», συγκρίνει ο Matt Mulica, ανώτερος διευθυντής έργου στο Keystone Policy Center, το οποίο συντονίζει τον Συνασπισμό για την Υγεία των Μελισσών. – Πώς θα το καταπολεμήσουμε αυτό;»
Ο Klizer, μαζί με το προσωπικό της Dalan Animal Health στην Αθήνα, GA, πιστεύει ότι ένα σημαντικό εργαλείο για τη διατήρηση των πληθυσμών των μελισσών είναι ένα εμβόλιο ειδικά σχεδιασμένο για αυτές. Το φάρμακο θα επέτρεπε στους εμπορικούς μελισσοκόμους (διατηρούν 5.000 έως 30.000 αποικίες) να οδηγήσουν περαιτέρω τις μέλισσες σε όλη τη χώρα για να επικονιάσουν καλλιέργειες όπως τα αμύγδαλα, τα βατόμουρα, τα αγγούρια και τα μήλα.
«Εάν έχετε ένα ξέσπασμα [της αμερικανικής σήψης], τα σπόρια είναι τόσο επίμονα που η συνιστώμενη θεραπεία είναι να σκοτώσετε όλες τις μέλισσες και να κάψετε κάθε κυψέλη», εξηγεί ο Tom Chee, ιδρυτής της At One Ventures, η οποία παρείχε χρηματοδότηση για την Dalan Animal Health σε ένα γύρο εκκίνησης το καλοκαίρι του 2022 (εκείνη την εποχή, η νεοφυής επιχείρηση διεξήγαγε κλινικές δοκιμές για ένα εμβόλιο αμερικανικής σήψης και η επιχείρηση αποτιμήθηκε στα 3,6 εκατομμύρια δολάρια). – Αν την πάρουν, θα είναι μια ολοκληρωτική καταστροφή».
Ο Kleiser έχει πτυχίο νευροφυσιολογίας και σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Ludwig και Maximilian του Μονάχου. Η γυναίκα έμαθε για την έρευνα που αργότερα την οδήγησε στα εμβόλια των μελισσών όταν άρχισε να βοηθάει τα πανεπιστήμια να μεταφράζουν την ακαδημαϊκή έρευνα σε εμπορική αξιοποίηση. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, γνώρισε τον Dalial Freitak, έναν Εσθονό βιολόγο και ζωολόγο. Ο συνάδελφός της είχε μια μη τετριμμένη ιδέα: τι θα γινόταν αν απενεργοποιημένα βακτήρια εγχύονταν στις μέλισσες για να αυξήσουν την αντίσταση της κυψέλης στις ασθένειες; Τα έντομα και άλλα ασπόνδυλα δεν διαθέτουν τα αντισώματα που διαθέτουν οι άνθρωποι και τα άλλα θηλαστικά, οπότε ο παραδοσιακός τρόπος δημιουργίας εμβολίου δεν θα λειτουργούσε σε αυτά. «Όταν άκουσα για την έρευνα, σκέφτηκα, γιατί δεν το κάνει κανείς αυτό;» – θυμάται ο Klizer.
Ο επιχειρηματίας πήγε το έργο του Freitak πέρα από το πανεπιστήμιο και δημιούργησε ένα εμβόλιο που προστίθεται στο λεγόμενο μητρικό νέκταρ για τις εργάτριες μέλισσες. Στη συνέχεια, φτιάχνουν βασιλικό πολτό από αυτό και τον τροφοδοτούν στη μήτρα. Ως αποτέλεσμα, οι αναδυόμενες προνύμφες θα είναι πιο ανθεκτικές στην ασθένεια.
Οι μελισσοκόμοι παρακολουθούν στενά. «Αυτό είναι κάτι καινούργιο. Γι’ αυτό ίσως υπάρχει τόση προσοχή και ενθουσιασμός», λέει ο Μπλέικ Σουκ, εμπορικός μελισσοκόμος από το Λέοναρντ του Τέξας, ο οποίος δοκιμάζει το νέο εμβόλιο. Οι κυβερνητικοί πελάτες ενδιαφέρονται επίσης: Η Klizer λέει ότι μιλάει με τις αρχές σε διάφορες χώρες της Ασίας, της Νότιας Αμερικής και της Ευρώπης (ο ιδρυτής αρνείται να τις κατονομάσει) για πιθανές αγορές για την προστασία του πληθυσμού των μελισσών. Μέχρι στιγμής, η επιχειρηματίας έχει συγκεντρώσει 14 εκατομμύρια δολάρια από την At One Ventures και την Prime Movers Lab. Αν και η νεοφυής επιχείρηση βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης και τα έσοδά της δεν ξεπερνούν το 1 εκατ. δολάρια, η ιδρύτρια είναι αισιόδοξη ότι του χρόνου θα μπορέσει να υπογράψει σημαντικές συμβάσεις τόσο με κυβερνήσεις όσο και με εμπορικούς μελισσοκόμους.
Αλλά ένα σημαντικό εμπόδιο παραμένει: οι μελισσοκόμοι πρέπει να πειστούν ότι η τιμή των 10 δολαρίων ανά δόση είναι δικαιολογημένη. «Όλοι ενδιαφέρονται», λέει η Shook. – Αλλά είναι ακριβό, και η μελισσοκομία δεν είναι βιομηχανία με υψηλό περιθώριο κέρδους».
Ο Russell Heitkam, του οποίου η Heitkam’s Honey Bees είναι μεγάλος προμηθευτής μελισσών (η εταιρεία πουλάει περίπου 75.000 μέλισσες κάθε χρόνο), λέει ότι οι πελάτες του δυσκολεύονται να κατανοήσουν τα οικονομικά και την τιμολόγηση των εμβολίων. Για τους εμπορικούς μελισσοκόμους με 30.000 κυψέλες, το κόστος του εμβολιασμού με 10 δολάρια ανά μελισσοκόμο εκτοξεύεται σε περίπου 300.000 δολάρια. Με την Dalan Animal Health, ο Heitkam συνεργάζεται σε μια δοκιμή εμβολίου. Θέλει να δει αποδείξεις ότι το φάρμακο μπορεί να αυξήσει το ποσοστό των υγιών εντόμων σε κάθε αποικία, τα οποία με τη σειρά τους θα παράγουν περισσότερο μέλι και θα επικονιάζουν περισσότερα φυτά. Ο κατασκευαστής του φαρμάκου λέει ότι το κόστος του εμβολίου υπερκαλύπτεται από τη χαμηλότερη θνησιμότητα των μελισσών και την καλύτερη υγεία, αλλά ο Heitkam και άλλοι μελισσοκόμοι θέλουν το εμβόλιο να προστατεύει από περισσότερα από την αμερικανική σήψη, επειδή οι φορείς της βιομηχανίας είναι εν μέρει σε θέση να την αποτρέψουν βελτιώνοντας τη διαδικασία της μελισσοκομίας, όπως η μη χρήση του ίδιου εξοπλισμού σε διαφορετικές αποικίες και ο σχολαστικός καθαρισμός των εργαλείων της κυψέλης.
Φωτογραφία Dalan Animal Health
«Οι άνθρωποι με παίρνουν τηλέφωνο και μου λένε: «Θέλω να αγοράσω μελισσοκόμους, πρέπει να εμβολιαστούν;». – λέει ο επιχειρηματίας. – Κατά μέσο όρο, μια βασίλισσα κοστίζει 28 δολάρια και τώρα θέλετε να προσθέσετε άλλα 10 δολάρια από πάνω, οπότε αυτά τα 10 δολάρια πρέπει να αποδώσουν με κάποιο τρόπο.
Αλλά ο επιχειρηματίας υπογραμμίζει: «Οι μέλισσες είναι πολύ καλές, αλλά δεν είναι και τόσο καλές: «Αν το εμβόλιό τους δώσει ένα επιπλέον πλαίσιο μελισσών κατά τη διάρκεια της επικονίασης, η επένδυση θα αποπληρωθεί, από μόνη της». Ένα πλαίσιο είναι ένα αφαιρούμενο μέρος μιας κυψέλης που συνήθως χωράει 2.000-2.500 άτομα.
Ο Chris Hiatt, εμπορικός μελισσοκόμος της Hiatt Honey και μερικής απασχόλησης πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Παραγωγών Μελιού, προσθέτει: «Ο λόγος από στόμα σε στόμα είναι πολύ ισχυρός στη μελισσοκομία. Αν κάποιος μειώσει τις απώλειες του χειμώνα στο μισό εμβολιάζοντας τις βασίλισσές του, όλοι θα το μάθουν αμέσως.
Και εδώ μιλάμε μόνο για μία ασθένεια των μελισσών. Οι ερευνητές της Dalan Animal Health προσπαθούν να προσδιορίσουν αν το εμβόλιο μπορεί να προστατεύσει από τις άλλες, ειδικά από μία εξαιρετικά επιβλαβή που ονομάζεται ιός παραμόρφωσης των φτερών. Μέχρι στιγμής, πειραματικές δοκιμές σε 400 εμπορικές κυψέλες έχουν δείξει ότι ο ρυθμός εξάπλωσης της εξαιρετικά μεταδοτικής παραλλαγής του ιού έχει μειωθεί κατά 83%. «Αποτελεσματική θεραπεία θεωρείται κάθε ποσοστό πάνω από 65-70%, και εμείς το έχουμε ήδη ξεπεράσει», σημειώνει ο επενδυτής Τσι.
Το επόμενο βήμα θα είναι να περάσουμε από τις μέλισσες σε άλλα ασπόνδυλα, γαρίδες για αρχή. «Μου ήταν ξεκάθαρο από την πρώτη μέρα ότι αυτό δεν θα ήταν μια λύση για ένα μόνο έντομο, αλλά μακροπρόθεσμα για όλα τα ασπόνδυλα», εξηγεί ο Freitak, επιστημονικός συνιδρυτής της εταιρείας.
Όπως και η μελισσοκομία, η βιομηχανία γαριδοτροφίας – μια αγορά, παρεμπιπτόντως, που εκτιμάται στα 40 δισεκατομμύρια δολάρια – υφίσταται δεκάδες τοις εκατό ετήσιες απώλειες λόγω ασθενειών, παρά ακόμη και τη μεγάλη χρήση χημικών φυτοφαρμάκων, τα οποία είναι επίσης εξαιρετικά επιβλαβή για το περιβάλλον. «Οι απώλειες ανέρχονται σε δισεκατομμύρια, με την παραγωγή γαρίδας να αυξάνεται και την ίδια τη βιομηχανία να έχει τεράστιο αντίκτυπο στα μαγκρόβια λόγω των χημικών παραγόντων που χρησιμοποιεί», συλλογίζεται ο Klizer.
Δεδομένου ότι το ανοσοποιητικό σύστημα των γαρίδων και των μελισσών είναι παρόμοιο, ο επιχειρηματίας πιστεύει ότι η Dalan Animal Health μπορεί να εμβολιάσει τις μητέρες των θαλάσσιων πλασμάτων με τον ίδιο τρόπο που εμβολιάζονται οι μητέρες των μελισσών. Η εταιρεία έχει ξεκινήσει δοκιμές εμβολίων κατά μιας ασθένειας που είναι κοινή στις γαρίδες, γνωστής ως ιός του συνδρόμου της λευκής κηλίδας, αρχικά σε μικρές γαρίδες και στη συνέχεια σε μεγαλύτερες γαρίδες που είναι ήδη κατάλληλες για εμπορική εκμετάλλευση. Η εταιρεία λέει ότι βλέπει τα πρώτα ελπιδοφόρα αποτελέσματα, με ποσοστό επιβίωσης 64% σε αρχικές δοκιμές σε ερευνητική εγκατάσταση υδατοκαλλιέργειας. «Στην περίπτωση των γαρίδων, όλα τα εγχειρήματα έχουν αποτύχει», δηλώνει ο διευθύνων σύμβουλος της νεοφυούς επιχείρησης. – «Πιστεύουμε ότι η προσέγγισή μας είναι τόσο διαφορετική από τις άλλες που υπάρχει πραγματική ευκαιρία να διεισδύσουμε σε αυτή την αγορά.
Αν ένα εμβόλιο λειτουργεί στις μέλισσες και στις γαρίδες, τι άλλο μπορεί να κάνει; Μακροπρόθεσμα, ο Klizer είναι πεπεισμένος ότι ακόμη και τα κουνούπια που μεταδίδουν ασθένειες όπως η ελονοσία και ο δάγκειος πυρετός στον άνθρωπο θα μπορούσαν να εμβολιαστούν, καθιστώντας τα κρούσματα σε όλο τον κόσμο πολύ λιγότερο συχνά. Καθώς αυξάνονται οι κίνδυνοι εξάπλωσης των πρώην αυστηρά τροπικών ασθενειών προς το βορρά με την κλιματική αλλαγή, η δυνατότητα εμβολιασμού των εντόμων θα μπορούσε τελικά να αποδειχθεί εξίσου σημαντική για τη δημόσια υγεία όσο και για την επισιτιστική ασφάλεια.
«Είναι ήδη πολύ πιο περίπλοκο από τις μέλισσες», λέει ο επικεφαλής της νεοφυούς επιχείρησης. – Οι μέλισσες είναι σημαντικές επειδή τις χρειαζόμαστε για να επιβιώσουμε, αλλά η επιστήμη πίσω από αυτό είναι πολύ πιο σοβαρή.
Πηγή ειδήσεων forbes.ru Οι πληροφορίες χρησιμοποιούνται στο πλαίσιο της θεμιτής χρήσης του περιεχομένου και δεν χρησιμοποιούνται για εμπορικό όφελος.
