Китайское управление пилотируемых космических полетов сообщило, что экипаж на станции Тяньгун не имеет корабля для немедленного возвращения. Шеньчжоу-20 поврежден и нуждается в ремонте или удалении.
В пятницу трое китайских астронавтов вернулись на Землю на Шеньчжоу-21 по уникальной экстренной процедуре. Их оригинальный корабль, Шеньчжоу-20, оказался непригодным для полета после того, как в окне нашли трещину из-за удара космического мусора. Это сделало попытку спуска опасной.
Экипаж Шеньчжоу-20, Чэнь Дун, Чэнь Чжунжуй и Ван Цзе, в итоге использовал Шеньчжоу-21 для возвращения, оставив поврежденный корабль на комплексе Тяньгун.
Новый экипаж Шеньчжоу-21 прибыл на станцию всего две недели назад, планируя остаться на шесть месяцев. Однако использование их корабля в качестве спасательного средства означает, что трое астронавтов сейчас на орбите не имеют доступного «спасательного корабля». Среди них 32-летняя У Фэй — самая молодая китайская женщина-астронавт. CMSA и государственные СМИ пока не комментируют эту проблему, сосредоточившись на успешном возвращении.
Источники сообщают, что китайские власти планируют запустить беспилотный заменяющий корабль для Шеньчжоу-20 25 ноября, чтобы восстановить безопасность на станции.
По данным Синьхуа, операцию по возвращению описали как «первое эффективное применение альтернативного протокола» в программе китайской космической станции. Она также установила новые рекорды по времени пребывания китайских астронавтов на орбите.
Теперь CMSA должна решить, пытаться ли отремонтировать Шеньчжоу-20 на месте или удалить его и контролируемо вернуть в атмосферу. Это освободит место для будущих миссий. Российский эксперт Игорь Маринин считает вероятным контролируемое уничтожение, если повреждения окажутся значительными.
Китай также объявил, что Шеньчжоу-22 будет запущен «когда позволят условия», что предполагает ускорение по сравнению с первоначальным графиком в апреле. Это решение похоже на опыт России с программой Союз — особенно инцидентом с Союзом МС-22 в 2022 году, когда трещина в системе охлаждения привела к отправке МС-23 в качестве альтернативного возвращающего корабля. Маринин отмечает, что Китай, вероятно, изучил эти «нетрадиционные сценарии», чтобы решить текущую проблему с Шеньчжоу-20.
