Китайское агентство пилотируемых космических полетов сообщило, что экипаж на космической станции Tiangong сейчас не имеет корабля для экстренного возвращения. Корабль Shenzhou-20 поврежден и требует ремонта или замены.
В пятницу трое китайских астронавтов вернулись на Землю на корабле Shenzhou-21 в рамках необычной аварийной процедуры. Их первоначальный корабль, Shenzhou-20, оказался непригоден для полета из-за трещины в окне, вызванной столкновением с космическим мусором. Это делало спуск опасным.
Экипаж Shenzhou-20, Чен Дун, Чен Чжунжуй и Ван Цзе, использовал Shenzhou-21 для возвращения, оставив поврежденный корабль на комплексе Tiangong.
Новый экипаж Shenzhou-21 прибыл на станцию всего две недели назад с планом остаться на шесть месяцев. Однако использование их корабля как спасательного средства означает, что трое астронавтов сейчас находятся на орбите без доступного «спасательного шлюпа». Среди них 32-летняя У Фэй, самая молодая китайская астронавтка, побывавшая в космосе. Этот вопрос не получил официальных комментариев от CMSA или государственных СМИ, которые сосредоточились на успешном возвращении.
Источники сообщают, что китайские власти планируют запустить 25 ноября беспилотный заменяющий корабль для Shenzhou-20, чтобы обеспечить безопасность станции.
По данным Xinhua, операция по возвращению была названа «первой эффективной реализацией альтернативного протокола» в программе китайской космической станции. Также были установлены новые рекорды пребывания китайских астронавтов на орбите.
CMSA теперь должна решить, будет ли она пытаться отремонтировать Shenzhou-20 на месте или проведет его отделение и контролируемый вход в атмосферу, чтобы освободить место для будущих миссий. Российский эксперт Игорь Маринин считает более вероятной контролируемую утилизацию корабля при значительных повреждениях.
Китай также сообщил, что Shenzhou-22 будет запущен «когда позволят условия», намекая на ускорение по сравнению с первоначальным планом на апрель. Это решение учитывает российский опыт программы Союз — последний инцидент с Союз МС-22 в 2022 году. Тогда трещина в системе охлаждения привела к отправке МС-23 как альтернативного средства возвращения. Маринин отмечает, что Китай вероятно изучил эти «нетрадиционные сценарии» для решения текущей проблемы с Shenzhou-20.
