Окаменелые кости стопы, найденные в 2009 году в Эфиопии, принадлежат второму нашему родственнику. Он жил рядом с известной «Люси», как показывает новое исследование.
Долгое время считалось, что Australopithecus afarensis, вид Люси, живший 3,2 миллиона лет назад, был предком всех людей.
Но теперь ситуация изменилась: эволюционное дерево человека оказалось более сложным.
Кости, возраст которых составляет 3,4 миллиона лет, назвали «стопой Буртеле». «С самого начала было ясно, что эта стопа не принадлежит Люси», — говорит Йоханнес Хайле-Селассие, руководитель исследования в журнале Nature. Однако ученые ждали дополнительных данных, так как наименование видов основывается на черепах и зубах.
В этом районе нашли и другие зубы, но не было уверенности, что они из того же слоя. В 2015 году команда объявила об открытии Australopithecus deyiremeda на основе челюстей. Новые находки — среди которых челюсть ребенка около 4,5 лет — помогли исследователям понять, что стопа Буртеле принадлежит этому виду.
Данные подтверждают, что Australopithecus afarensis не был единственным человеческим родственником между 3,5 и 3,3 миллионами лет назад.
Стопа A. deyiremeda имеет более «примитивные» черты по сравнению с Люси. Этот вид мог ходить прямо, но сохранял противопоставленный большой палец — это полезно для лазания. При ходьбе использовался второй палец для толчка, в отличие от Люси и современного человека, которые опираются на большой палец. Это различие показывает, что форм двуногой походки было несколько.
Химический анализ окаменелых зубов показывает, что A. deyiremeda ел листья и плоды кустарников и деревьев. A. afarensis имел более разнообразную диету с злаками.
Наоми Левин из Мичиганского университета отмечает: «В то время существовало много способов быть человеком, и каждый имел свои преимущества». Неизвестно, был ли какой-либо из этих видов нашим прямым предком или они просто вымершие родственники нашего эволюционного пути.
